斯密确认自利能够为社会经济带来繁荣，但先决条件是实现市场的自由竞争。“缺乏竞争的制约，商人的自利往往会危害国家的整体利益;只有建立真正的自由市场，个人对私利的追求才可能产生有利于社会整体的后果。因此，为了维护自由竞争，以防止商人的自利活动变为负面的自私行为，社会必须订立能够促进同情心和正义感的（)的法规。”